左宗棠神情凄然。

    他润了润笔，提笔写道：“谋国之忠，知人之明，自愧不如曾公。同心若金，攻错若石，相期无负平生。”

    写完后，左宗棠已经是泪流满面。

    左宗棠为了调动士气。

    他亲自祭奠曾国藩，而且下令全军身穿丧服。他准备带兵北上湖州，与李鸿章的五万淮军汇合后，再合力向安庆进发。

    第二日清晨，骄阳在东方冉冉升起。

    左宗棠身穿丧服，在北城外检阅了大军。

    他看着亲兵们都斗志昂扬，神情振奋。

    将士们齐刷刷看向他，口中喊道：“杀净长毛兵，替曾大帅报仇。”

    声音此起彼伏，惊天动地。

    他又特别看了一眼刚刚入伍的一千新枪兵。

    看着士卒们昂首挺胸，手中持着崭新步枪，他露出了欣慰的笑容。

    他骑在大宛马上。

    对着众将士喊道：“出发，去湖州。”

    随着话音刚落，这队人马逶迤向湖州方向奔去。

    在中午时分，李鸿章也从上海打道回府，再次回到了湖州。

    左宗棠和李鸿章终于在湖州知府衙门会师了。”

    李鸿章面带喜色。

    握住左宗棠的大手，他脸色暗淡的说道：“宗棠兄，你来的太及时了。你要是不来，我也要求你来呢。曾大帅已经作古，而今能够扛起抗击石达开的大旗，就只有你了。”

    “李抚台不必给我戴高帽子了，时至今日，我的浙江才全面收复。这也多亏了李抚台从江苏来湖州支援我。”

    李鸿章将左宗棠带的一大批将请进屋内。

    李鸿章和左宗棠一起坐下后。

    李鸿章说道：“宗棠兄，我已经说服英吉利出动三艘铁甲舰帮助咱们了。咱们既然合兵一处，我准备两日后兵发安庆。你以为如何？”

    左宗棠面带讥讽的神色说道：“你将希望都寄托在洋鬼子身上，这是极其荒谬的。他们的铁甲舰能帮我们到什么程度，要是战斗持久惨烈，他们会不会逃之夭夭。”

    “这……”李鸿章顿时语塞。

    他一时间不知道如何回答。

    他的心腹幕僚周馥说道：“英吉利帝国如今如日中天，战舰如龙，要是长毛真敢炮轰，那英吉利绝不会咽下这口气的，到时候他们一定会跟石达开深度开战的。”

    左宗棠撇撇嘴。

    “洋鬼子比长毛更可恨，他们侵占了多少我们国土？”

    李鸿章叹口气说道：“我也不喜欢和他们打交道，不过此一时彼一时。说来惭愧，我的舢板船又被长毛给烧了五百艘。我现在能在长江集合一千艘战船就不错了，若是没有洋人相助，咱们就得避开长江沿线，这也是石达开的诡诈之处。”

    左宗棠熟读并且深通兵法，那就是扬己之长，避己之短。

    因此，他不得不勉强同意下来。

    李鸿章接着问道：“宗棠兄有何高见，不妨说说？”

    左宗棠说道：“我本欲入湘稳定局面。再北上湖北切断长毛在武昌与四川之间的联系。但是曾公的湘军已经全军覆没，我也无力回天。只能正面硬耗，再相机行事。”

    李鸿章说道：“传言石达开拥兵不下四五十万人，咱们合兵也才十万出头，你有把握战胜长毛吗？”

    “说实话，没有。能调动的仅仅有河南的兵马，但是河南巡抚李鹤年的数万人马也被长毛给击败了。他回到开封，正在招兵买马，准备训练一番再南下，短时间根本指望不上。真是时不我待啊。”

    李鸿章听到左宗棠都慌了手脚。

    他更是毫无信心。

    李鸿章皱着眉头问道：“那真的毫无办法了吗？”

    左宗棠说道：“到不能说是毫无办法，要是能拖上半年以上，那就好办了。临走之时没，我已经让布政使蒋益澧重新招募五万练勇，你再招募五万，咱们加起来可以招兵十万练勇。等加以训练后，这支人马就能派上用场了。而且河南巡抚李贺年也会慢慢恢复元气，助咱们一臂之力。”

    李鸿章心中惶然，他对能否击败石达开，或者坚持半年以上，根本不敢想象。

    但是他又想到湘军曾经围困金陵达两年之久。

    如今他硬着头皮也要上了。

    李鸿章说道：“那就按你的意思，一边徐徐西进，一边招兵买马，训练新兵，如何？”

    左宗棠点头道：“嗯，不过你这江苏比我的浙江可重要多了。金陵和上海都是沿江大城，是最重要的两个地方。千万要多派兵驻守，不可忽视。”

    李鸿章回道：“金陵我自然要留兵，咱们就从金陵逆流而上，直奔安庆城下。”

    左宗棠心思缜密，非常有远见。

    二人虽然政见时有不和，但李鸿章依旧对他十分敬佩。

    李鸿章接着说道：“我已经跟英吉利驻上海总领事巴夏礼约好，再过两日就一起出兵。你们先在这里休息两日吧。”

    左宗棠迫不及待的说道：“咱们不能在这里休整，要去金陵等待最好。我听说有一股长毛兵最近神出鬼没，咱们不能不防。”

    李鸿章点头道：“好吧，那咱们明早就出发。

    就在李鸿章、左宗棠二人准备北上金陵之时。

    身在武昌城的石镇清已经于一天前带大军到了安庆城。

    在两日前，他的水军就将武昌到安庆的水路打通。沿江两岸的大小城镇，在太平军炮火的威胁下，被迫都开门迎降。

    整个安庆城，一下子云集了近五十万太平军。

    在安庆城的四门，进进出出的全都是太平军。

    因为封闭了城门，石镇清让太平军给每家每户挑水送柴。

    安庆城虽然气氛凝重，但是一切都都如平常一般。

    家家户户都将辫子割了，隆重欢迎太平军。

    在总督府衙的书房内，石镇清的案头摆满了各地送到的奏报。

    他首先翻开一份红纸书写的捷报。

    此捷报正是从云南送来的。

    原来他派陈德才入滇后，很快与杜文秀联手攻占了大理，此刻已经破了昆明。当地的清兵已经溃不成军。

    石镇清对陈德才的表现很是满意。

    他又翻看一封西北送来的奏报。

    此封捷报正是董福祥从青海送来的。